与大多数长江边上沿江平行而建的古镇不同,石柱的西沱古镇显得有点“另类”——唯一与长江形成垂直布局。西沱原名“西界沱”,这个占据着水路交通先天优势的地方,似乎一出世就已决定了它将是一个商业重镇。早在秦汉时期,西沱就已经因盐而成为川东地区重要的商业重镇。上世纪七八十年代,每逢赶场天,西沱总是摩肩接踵。穿越千年,西沱古镇由盛转衰,又于当下涅槃。古镇游的兴起,正吸引着越来越多的游客,再度向古镇聚拢。因盐而生的货物周转中心,上午的太阳已明晃晃地眷顾了西沱古镇。我们沿着西沱古镇的云梯街拾级而上,两旁的老旧建筑静静地立着。在幽深的云梯街某个拐角处,一队“背脚子”迎面而来。谭碧祥就走在队伍中间。这自然不是当年真实场景,却真实还原了历史深处的某一段风云。盐运背景下诞生的特殊角色“背脚子”,当下成为西沱古镇向游客展示的一个项目。现在的云梯街,曾是“背脚子”们背着盐前往湖北湖南的必经之路。云梯街上,历经千年岁月打磨的青石板,棱角已经被打磨得格外圆润,依山而建的当地民居,层层叠叠向上延伸。想象一下雨天,当淅沥沥的小雨打在青石板上,远处青山如黛,近处水滴落到石板上的凹痕里,传来啪啪声响,那是一种典型的中式水墨意境。
